Tarihçi Prof. Dr. İlber Ortaylı’nın Rize çayıyla ilgili değerlendirmeleri, kamuoyunda geniş yankı uyandırdı. Ortaylı’nın, Türkiye’de yetişen çayların kalitesine yönelik eleştirilerine, Türk İnternet Medya Birliği (TİMBİR) Genel Başkanı Dr. Süleyman Basa’dan yanıt geldi.
Ortaylı, Adem Metan’ın sunduğu Peki Sonra adlı programda yaptığı açıklamada, “Rize çayını sevmiyorum, kusura bakmasınlar. Çaylarını söküp yerine güzelim mandalinalarını diksinler. Dünyanın en güzel mandalinası orada yetişir. Bunu Gürcistan’da öğrendim” ifadelerini kullanmıştı. Ayrıca Türkiye'de yetişen çayların yeterli kaliteye sahip olmadığını savunarak, “Bu çayla kimse bir şey olmaz. İyi çay Türkiye’de yetişmez, dışarıdan getirilir” demişti.
Bu açıklamaların ardından TİMBİR Genel Başkanı Dr. Süleyman Basa, yayımladığı bir video mesajla Rize çayının doğal yapısına dikkat çekerek şu değerlendirmede bulundu:”Sayın Ortaylı’ya Türk çayını öneriyoruz. Çünkü dünyada pestisit kullanılmadan üretilen ender çaylardan biri Türk çayıdır. Karadeniz’de, özellikle Rize, Trabzon ve Artvin’de yetiştirilen çay tamamen doğal yollarla üretilmektedir.”
Basa ayrıca, Türk çayının sadece ekonomik bir ürün değil, aynı zamanda kültürel bir değer olduğunu da vurguladı.
